¿Turismo sostenible en Bahía de las Águilas?

Algunos analistas consideran los recursos naturales de la zona como únicos en toda la región del Caribe y, estando en excelente estado de conservación, dignos de mantenerse vírgenes para asegurar su integridad.” Juan Lladó” 

Si pueden o no construirse hoteles en Bahía de las Águilas (Bdla) es un asunto controversial. Mientras algunos ambientalistas permitirían hoteles pequeños y otras instalaciones para la recreación y el ecoturismo en la playa, otros se oponen tajantemente por temor a los daños ambientales que podrían causar. Cuando se examinan los recursos naturales que podrían estar amenazados, sin embargo, la opción de los pequeños hoteles y las otras instalaciones "ecológicas" parece viable. El siguiente reto seria determinar su tamaño y como orquestar su desarrollo sostenible.

El hecho de que BdlA este clasificada como "Paisaje Protegido" implica algunas restricciones a su uso. Pero su colindancia con el Parque Nacional Jaragua supone que su uso debe ser más cuidadoso que si no existiera esa colindancia por la "conectividad" entre los ecosistemas respectivos. Se deduce entonces que cualquier amenaza para uno implicaría una amenaza para el otro, a pesar de que el "polígono" de BdlA tiene 11.5 kilómetros lineales, según la Ley 202-04. De ahí que haya que comenzar por examinar los recursos naturales del uno y del otro, para determinar mejor cuales desarrollos serían permitidos en el área de la playa misma.

Las mejores descripciones del Parque y de BdlA dejan la impresión de que su flora y fauna no son de por sí tan excepcionalmente únicas (monografias.com/trabajos13/bahia/bahia.shtml). Iguanas, solenodontes, jutías, tortugas de agua dulce y marinas, humedales, palomas y otras aves, yacimientos arqueológicos y playas pueden encontrarse en varios otros ecosistemas costeros del país. Pero son las especies endémicas -como el gecko, el lagarto más pequeño del mundo de Isla Beata-y la condición de virginidad de esos recursos que lo hacen singulares y verdaderamente prístinos. Algunos analistas los consideran como únicos en toda la región del Caribe y, estando en excelente estado de conservación, dignos de mantenerse vírgenes para asegurar su integridad.

Con respecto a BdlA específicamente, lo amenazado por un limitado desarrollo turístico no sería solo la banda de arena. También habría que cuidar la estrecha llanura que, poblada por cactus y matorrales del bosque tropical seco, está flanqueada tierra adentro por un farallón de roca caliza de baja altura. Entre sus rasgos principales se incluyen ser el centro de anidamiento de tortugas más grande del Caribe (con la mayor densidad de careyes juveniles que hay en el mundo) y de los arrecifes coralinos mejor preservados del Caribe. Los corales y las praderas marinas tienen presencia en BdlA, pero también en el resto del gran litoral costero del Parque.

En base a estos criterios, a quien esto escribe, le parece posible armonizar, en BdlA, ese desarrollo hotelero de pequeña escala con la conservación de los recursos naturales. Para la disposición de aguas servidas, por ejemplo, no solo existen ya sistemas de recolección y plantas de tratamiento que evitarían la contaminación y las potabilizarían en un 80% sino que, además, el desagüe podría hacerse a millas de distancia de la costa mediante un emisor marino. (La ciudad de Cartagena bombea las suyas a 5 millas, protegiendo así su playa de manera efectiva.) Con tales medidas se estaría también protegiendo las praderas marinas, las cuales son muy pocas en BdlA en comparación con las existentes en las playas más al sur del litoral.

Si se tratara de las tortugas, la primera medida sería cerrar el acceso a los últimos dos kms del sur de la playa, durante los cuatro meses de anidamiento, por ser esa franja la única afectada. Eso se acompañaría con la creación de un gran criadero de tortugas en las playas aledañas, tal y como se hace en Brasil (tamar.org.br) y varios otros países. Después de todo, actualmente el Ministerio Ambiente recoge los huevos y, para evitar la depredación humana, los lleva a incubar a su estación de la Laguna de Oviedo. En relación con las aves, las iguanas, los selenodontes y jutias, se asumiría que se desplazarían hacia el interior del Parque y que medidas compensatorias garantizarían su conservación.

Lo que restaría por definir sería lo que significa "pequeña hotelería" para un área que algunos han estimado en 60 millones de metros cuadrados. Como la Coalición objetó los "ecolodges" de 70 habitaciones propuestos por Argos, lo "pequeño" podría definirse como de no más de 35 habitaciones. En una primera etapa se permitirían 5 de estas instalaciones y en una segunda, tres años más tarde y sujeto a una revisión de impacto, otras 5. Lo ideal sería que si las construyeran y operaran organizaciones ambientalistas, pero también sería posible que, sujeto a auditorías ambientales periódicas, la inversión y la operación estuviera a cargo de uno o varios de los hoteles grandes que se instalen en Cabo Rojo.